Die Abteilung untersucht die Beziehung zwischen Wissenssystemen, die festschreiben, welches Wissen als relevant betrachtet, wie Wissen produziert und wem Wissen gewährt wird und den verschiedenen Formen unseres gesellschaftlichen Zusammenlebens, welches durch ständige Bestrebungen gekennzeichnet ist, unser Leben mit Anderen, zum Beispiel im Bereich der Politik, zu gestalten. Die Wissenschaftler*innen der Abteilung nutzen historische und ethnografische Methoden, um die Beziehung zwischen diesen sich überlappenden Sphären in Vergangenheit und Gegenwart zu untersuchen.