No 79 According to the authors of early modern agrarian manuals, agriculture was in crisis. Soils had become depleted, crops grew smaller and fewer in number, and the growing seasons were shorter and cooler. Food production could no longer keep pace with population growth and consumption. Precisely how to solve this crisis was up for vigorous and sometimes acrimonious debate. At the heart of this was the acknowledgement that, while agriculture was the most common form of labor in the early modern world, and required advanced botanical, chemical, mineralogical, and meteorological knowledge, almost no one studying these sciences at an elite level had engaged in any sustained, experimental attempt to understand it.

Justin Niermeier-Dohoney

No 79 Den frühneuzeitlichen Verfasser*innen von Agrarhandbüchern zufolge befand sich die Landwirtschaft seinerzeit in einer Krise. Die Böden waren ausgelaugt, die Äcker brachten kleinere und weniger Feldfrüchte hervor, die Vegetationsperioden fielen kürzer und kühler aus, und die Nahrungsmittelproduktion wurde dem Bevölkerungswachstum und dem Bedarf nicht länger gerecht. Doch wie sich der Krise begegnen ließ, war Gegenstand heftiger, teils erbitterter Debatten. Ein entscheidender Faktor war dabei, dass in der Frühen Neuzeit zwar die meisten Menschen in der Landwirtschaft tätig waren und die Arbeit profunde botanische, chemische, mineralogische und meteorologische Kenntnisse erforderte, dass sich aber so gut wie keiner der führenden Expert*innen auf diesen Gebieten nachhaltig und experimentell mit landwirtschaftlichen Fragen beschäftigte.

Justin Niermeier-Dohoney