Das Forschungsprogramm „Geschichte der Max-Planck-Gesellschaft (1948–2002)“, angesiedelt am Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte, untersucht die Entwicklung der MPG von ihrer Gründung bis zum Ende der Präsidentschaft Hubert Markls im Jahr 2002. 

Das Forschungsprogramm beschäftigt sich mit der Entstehung wissenschaftlichen Wissens und der Wechselwirkung der Forschungspraxis mit ihren institutionellen und gesellschaftlichen Kontexten. Es entwickelt neue Perspektiven auf die Beziehungen zwischen Wissenschafts- und Zeitgeschichte und behandelt die Geschichte der MPG als wichtigen Teil der kulturellen, politischen und ökonomischen Geschichte der Bundesrepublik im Zusammenhang europäischer und globaler Entwicklungen.

Es geht um die Geschichte der MPG insgesamt, ihre wissenschaftlichen Programme und Arbeitsweisen, ihre Strukturen und Ergebnisse, Erfolge und Misserfolge im Wandel der Jahrzehnte. Kontinuitäten und Diskontinuitäten werden untersucht. Das Forschungsprogramm bezieht hierbei die personellen, institutionellen und wissenschaftshistorischen Kontinuitäten zu ihrer Vorgängerorganisation, der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft, und ihren Instituten mit ein.

Am ​Forschungsprogramm beteiligte Wissenschaftler*innen erklären in einstündigen Online-Lectures, "wie wir wurden, was wir sind”.