No 53 Historian of science Sonja Brentjes reflects on how Sagittarius came to have a feline body and why the tip of its tail is a dragon’s head. Sagittarius, usually a Centaur, suddenly appears in the twelfth century in Eastern Iran with the body of a large cat, probably a tiger. Here, Sagittarius does not shoot his arrow forward but rather aims it at the dragon’s head on the tip of the cat’s tail. More than 1,000 years earlier, a human with a tiger’s body and long tail is depicted on a vase found in a Chinese tomb. The human throws a fire ball towards the tail. In 1188, the same motif appeared in a Georgian translation of a Persian book in the Caucasus Mountains. Could it be that this Chinese motif inspired the feline Sagittarius in Eastern Iran, which then moved westward?

Sonja Brentjes

No 53 Die Wissenschaftshistorikerin Sonja Brentjes fragt sich, wie der Schütze zu einem Katzenkörper und zu einem Schwanz mit einem Drachenkopf gekommen ist. Üblicherweise ein Kentaur, erscheint der Schütze plötzlich im zwölften Jahrhundert in Ostiran mit dem Körper einer Großkatze, vermutlich einem Tiger. Er schießt nicht vorwärts, sondern zielt auf den Drachenkopf am Schwanzende der Katze. Mehr als eintausend Jahre früher ist ein Mensch mit einem Tigerkörper und einem langen Schwanz auf einer Vase dargestellt, die in einem chinesischen Grab gefunden worden ist. Die menschliche Figur wirft einen Feuerball gegen das Schwanzende. Könnte es sein, dass dieses chinesische Motiv den felinen Schützen in Ostiran inspiriert hat, der dann nach Westen wanderte? Im Jahre 1188 erscheint dasselbe Motiv in einer grusinischen Übersetzung eines persischen Buches im Kaukasus.

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