Die VolkswagenStiftung hat dem interdisziplinären Kooperationsprojekt „China’s Science Silk Road and the New Geopolitics of Knowledge Production“ 1 Million Euro bewilligt. Das auf vier Jahre angelegte Projekt wird eine der ersten eingehenden Analysen der Wissenschaftsseidenstraße und ihrer Auswirkungen auf die globale Wissensproduktion durchführen.

Das Projekt wird von einem internationalen Forschungsteam durchgeführt, das an der Lise-Meitner-Forschungsgruppe „China in the Global System of Science“ am Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte (MPIWG) in Berlin und am Institut für Politikwissenschaft der Université Laval in Québec, Kanada, angesiedelt ist. Es wird gemeinsam von Anna L. Ahlers (MPIWG), Han Cheng (MPIWG/Université Laval) und Hang Zhou (Université Laval) geleitet.

Die „Science Silk Road“: Neue Infrastrukturen und Netzwerke mit weitreichenden Auswirkungen

Im Rahmen seiner „Belt and Road Initiative“ (BRI) hat China das Programm „Science Silk Road“ ins Leben gerufen, dessen Ziel es ist, in Wissenschaft, Technologie und Innovation in den Ländern entlang dieser neu konzipierten Route zu investieren.

Ob chinesische Forscher nun Rechenzentren in Südostasien und Smart Cities in Afrika entwerfen, Klimaforschung im Amazonasgebiet betreiben, ausländische Campusse und Think Tanks in Osteuropa errichten oder mit zentralasiatischen Ländern bei der Erforschung des Weltraums zusammenarbeiten – die Science Silk Road hat zur raschen Entstehung neuer wissenschaftlicher Infrastrukturen und Netzwerke geführt, die komplexe Auswirkungen auf den Süden, den Norden und darüber hinaus haben.

Beobachter vermuten, dass die Science Silk Road eine eigenständige Form der „chinesischen Wissenschaft“ exportieren könnte, insbesondere was politische Einflüsse auf die Forschungspraxis betrifft, was möglicherweise zu spezifischen Formen der Wissenschaftsausübung und alternativen Strukturen des globalen Wissenschaftssystems führen könnte, wie etwa Förderprioritäten, Datenverwaltung, Forschungsnormen und strategische Partnerschaften.

Während die Wissenschaftliche Seidenstraße verspricht, Forschung und Innovation zu fördern, die globale Herausforderungen angehen und eine nachhaltige Entwicklung vorantreiben, bedeutet sie auch einen neuen Bereich geopolitischer Auseinandersetzungen zwischen den Vereinigten Staaten und China.

Derzeit ist jedoch wenig darüber bekannt, ob und wie die Wissenschaftliche Seidenstraße Forschung, Gesellschaft und Entwicklung in den BRI-Ländern und weltweit prägt.

Interdisziplinäre Forschung zur Erfassung der Auswirkungen der Science Silk Road

Dieses ehrgeizige interdisziplinäre Projekt zielt darauf ab, diese Lücke zu schließen, indem es die vielschichtigen Auswirkungen der Science Silk Road auf die Länder der „Belt and Road Initiative“, etablierte Wissenschaftsmächte und die internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit kritisch erfasst.

Das Projekt stützt sich auf Perspektiven aus den Bereichen Internationale Beziehungen, Wissenschaftssoziologie, Wissenschafts- und Technikforschung, Anthropologie und Geografie. Das Kernteam besteht aus den drei Projektleitern, zwei Doktoranden und einem wissenschaftlichen Mitarbeiter, der die Forschung unterstützen wird. Es werden Fallstudien entwickelt, die verschiedene Regionen oder Projekte in den BRI-Ländern abdecken, vom afrikanischen Kontinent bis nach Südostasien.

„Das Team ist sich bewusst, dass der direkte Zugang zu Forschungsstandorten manchmal schwierig oder politisch heikel sein kann“, sagt Anna L. Ahlers. „Wir sind jedoch optimistisch, dass die Kombination von Erkenntnissen aus Interviews mit verschiedenen Interessengruppen, einer Umfrage und einer eingehenden Analyse weiterer Materialien wichtige Einblicke in diese dynamischen Entwicklungen liefern wird.“

Diese qualitative Forschung wird durch scientometrische Analysen der Science Silk Road ergänzt, die von Rainer Frietsch und seinen Kollegen am Fraunhofer-Institut für System- und Innovationsforschung (Fraunhofer ISI) durchgeführt werden. Dieser multimethodische Ansatz ermöglicht es dem Team zu verstehen, wie sich die „Science Silk Road“ und ihre politischen Prioritäten in gemeinsamen Publikationen und Patenten widerspiegeln, indem ihre Formen, ihre Rezeption und ihre Zitiermetriken untersucht werden – und ob sich diese von anderen etablierten wissenschaftlichen Partnerschaften und Allianzen unterscheiden.

„Diese Förderung durch die VolkswagenStiftung ist nicht nur eine Bestätigung unserer Arbeit, sondern auch eine Anerkennung dafür, dass sich die globale Wissenslandschaft grundlegend neu gestaltet. Die Science Silk Road baut rasch neue Infrastrukturen für wissenschaftliche Entdeckungen auf, doch ihre Auswirkungen sind bislang noch viel zu wenig untersucht“, sagt Han Cheng.

Hang Zhou fügt hinzu: „Für unser Team am Max-Planck-Institut und an der Université Laval ist dieses vierjährige Projekt eine zeitgemäße und bedeutende Gelegenheit, die erste eingehende Analyse darüber zu liefern, wie diese Netzwerke die Geopolitik, die wissenschaftliche Praxis und die eigentliche Definition internationaler Zusammenarbeit neu gestalten.“

Im Laufe der vier Jahre wird dieses spannende Projekt eine der bislang umfassendsten Bewertungen darüber liefern, wie Chinas „Science Silk Road“ die globale wissenschaftliche Zusammenarbeit neu gestaltet – und gleichzeitig zu breiteren theoretischen und politischen Debatten an der Schnittstelle von Wissenschaft, Entwicklung und Geopolitik im 21. Jahrhundert beitragen.

Mitmachen!

Als eine der ersten Aktivitäten des Projekts wurde im März 2026 eine Online-Seminarreihe zur Science Silk Road ins Leben gerufen, um diese Themen zu erörtern und Vorträge von führenden Forschern auf diesem Gebiet zu präsentieren. Das Projekt wird zudem gemeinsame Aktivitäten mit gleichgesinnten Initiativen wie dem Berlin Contemporary China Network und dem De:link//Re:link research consortium entwickeln. Im Frühjahr 2026 wird eine Website online gehen: Alle, die sich für die Aktivitäten, Veranstaltungen und Ergebnisse des Projekts interessieren, können dort aktuelle Informationen abrufen.