Sophie Meyer

Predoctoral Research Fellow

M.A.

Residence: July 1, 2011–June 30, 2014

Profile

I hold two M.A. degrees in History (2003 FU Berlin and 2011 CEU Budapest). I am especially interested in contemporary history and the history of small countries. In Bernd Gausemeier's project on the History of the Biomedical Research Institutes in Berlin-Buch I focus on the tumor immunological research that was carried out in the research institutes of the GDR Academy of Sciences.

Current work:

Mein Dissertationsvorhaben ist Teil des Projekts Geschichte der biomedizinischen Forschungsinstitute in Berlin-Buch und untersucht die tumorimmunologische Grundlagenforschung an den Akademieinstituten in der DDR im Zeitraum von 1958-1985.

Ausgehend von wissenschaftlichen Publikationen, Interviews mit ehemals in Buch tätigen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern und Dokumenten der Akademieleitung sowie der zuständigen Ministerien soll die Geschichte der tumorimmunologischen Forschung in Berlin-Buch vom Mauerbau bis zum Beginn der Perestroika nachgezeichnet werden.

Der Fokus liegt auf der Darstellung der tumorimmunologischen Arbeiten an der DDR-Akademie im Kontext der internationalen Tumorimmunologieforschung. Gab es auch in der DDR eine "immunologische Revolution"? Neue experimentelle Entdeckungen und neue Hypothesen wie die der klonalen Selektion oder der immunologischen Unterscheidung des Organismus zwischen Eigen und Fremd (Self-Nonself) des australischen Virologen und Immunologen Frank Macfarlane Burnet werteten die Immunologie auch theoretisch stark auf. Wie wurden diese Entwicklungen in der DDR rezipiert?

Ich möchte in meiner Dissertation die Dynamik der Entwicklung der Tumorimmunologie in Berlin-Buch untersuchen und die unterschiedlichen Faktoren für diese Dynamik ausmachen (forschungspraktische, politische/wissenschaftsorganisatorische, gesellschaftliche). Dabei gehe ich davon aus, dass so bedeutende neue Entwicklungen innerhalb der Disziplin wie die Transplantationsimmunologie ab den späten 1950ern und die neue Technik der monoklonalen Antikörper ebenso belebend und/oder hemmend auf die Entwicklung der Tumorimmunologie in Berlin-Buch eingewirkt haben wie politische Entscheidungen auf der zentralen Planungsebene.

My dissertation topic Tumor Immunology in Berlin-Buch, 1958-1985 is part of the project History of the Biomedical Research Institutes in Berlin-Buch. One aim of my research is a detailed illustration of how one branch of the emerging discipline of immunology, tumor immunology, was incorporated in the scientific landscape of an Eastern Bloc state, i.e. the GDR, in a period of what some called an "immunologic revolution." What research topics were the tumor immunologists of the GDR Academy of Sciences interested in and how did their practical laboratory work look like? The main focus of my work stresses the inner- and interdisciplinary influences on the development of the Berlin-Buch basic immunological research, taking the example of tumor immunology. I argue that new concepts in immunology like Burnet's self-nonself discrimination, his clonal selection theory and his hypothesis of immunological surveillance, new branches like transplantation immunology from the 1950s and the spread of the hybridoma-technique for monoclonal antibodies in the 1980s had an impact on the development of the entire discipline, including the tumor immunological research of the Berlin-Buch immunologists. In my dissertation I want to describe the development of tumor immunology in a defined institution. This shall be done by tracing the promoting and retarding factors (political, organisational, scientific) that become visible in the Berlin-Buch tumor immunological basic research. For this purpose, I will evaluate scientific publications, interviews with scientists who worked in Berlin-Buch, and documents from the GDR Academy of Sciences and from the relevant GDR ministries.